Изначально в Эрмитаже собиралась частная коллекция произведений искусства для Екатерины II. Коллекционирование началось в 1764 году, когда ей были переданы во владение 317 ценных картин из Берлина. Их разместили в уединенных апартаментах дворца, получивших название Эрмитаж. Название "Эрмитаж" происходит от французского слова ermitage, что переводится как "место уединения".