Диакритические знаки – это символы, которые располагаются над, под или внутри буквы. В некоторых языках таких символов нет вообще, другие просто изобилуют ими. В русском всего две буквы, содержащих такие знаки: й и ё. Буква ё появилась в 18 веке чтобы слово «ёлка» писалось более красиво (старый вариант «iолка»). «Й» же вошла в русский после церковных реформ 17 века. Диакритические знаки нужны для того чтобы изменить произношение буквы. Например, во французском языке их использование строго обязательно.