Исследование сотрудников Тюменского государственного университета показало, что сочетание "в смысле" можно считать союзом, а ранее оно считалось производным предлогом. Специалисты убедились, что "в смысле" выполняет союзную функцию. Встречается союз не только в устной речи, но также в художественных и публицистических текстах. В русской речи союз "в смысле" чаще всего имеет значение "то есть" и является его синонимом.