В древнерусской литературе слово "пчела" писалось как "бъчела". Замена "ы" на "ъ" объяснялась происхождением обоих звуков из индоевропейского звука "U". Ранее можно было встретить глагол "бучать", который имел значения - "реветь", "жужжать", "гудеть". А так как бык и пчела по сути издавали похожий звук, то их стали называть словами с одним корнем, образующимся из слова "бучать".