Период летней жары с 22 июля по 23 августа совпадал с началом утренней видимости Сириуса. Сириус - ярчайшая звезда в небе, которая входит в созвездие Большого Пса. Другое название звезды - Canicula, в переводе с латинского - "маленькая собака". Поэтому, жаркий период, на который приходился отпуск, назвали "dies caniculares" - собачьи дни. Отсюда и появилось слово "каникулы".