Праздник был провозглашен Советом Европы в 2001 году. Основные цели дня – стремление к сохранению языкового разнообразия и поощрение к изучению языков как в школах, так и на протяжении всей жизни. На территории Европы насчитывается 225 языков, 2/3 которых вымерли или находятся на грани исчезновения. Самый распространенный язык – русский. Количество носителей русского, проживающих на территории Европы, составляет 150 миллионов человек. На втором месте – немецкий язык с количеством носителей 95 миллионов. Завершает тройку лидеров – французский язык. Им владеют 66 миллионов человек.