Слово «SPAM» появилось в 1937 году. Тогда оно совсем не ассоциировалось с навязчивой рассылкой, а переводилось как «Spiced ham». Собственно, название принадлежало бренду, который занимался производством мясных консерв. В годы войны компания производила консервы в огромных количествах, чтобы снабдить армию. Поэтому, после окончания войны остались огромные запасы.

Чтобы продать консервы, компания впервые запустила рекламу. Слово «SPAM» оказалось повсюду. Оно смотрело с баннеров, фасадов домов, витрин магазинов, бортов автобусов и трамваев. О консервах постоянно говорили по радио, а продавцы стремились продать как можно больше банок. Поэтому «SPAM» быстро приелся жителям и стал ассоциироваться с чем-то слишком навязчивым. Окончательно слово вошло в обиход, когда в 1986 году некий Дэйв Родес рекламировал финансовую пирамиду, ежедневно отправляя письма одним и тем же подписчикам. В результате его деятельность сравнили с рекламой консерв.